Das außen gelegene mehrschichtige
unverhornte Plattenepithel besteht aus mehreren Zelllagen. Drei
Schichten können hinsichtlich ihrer Form und Funktion unterschieden
werden: Von den hochprismatischen Zellen der basalen Schicht (Stratum
basale) erfolgt alle sieben Tage die Regeneration des Epithels, hier
finden sich zahlreiche Mitosen. Die Zellen wandern von basal in die Intermediärzellschicht
(Stratum intermedium), wo sie polygonal geformt sind und durch
Desmosomen
miteinander verbunden sind. Die oberste Schicht (Stratum
superficiale) besteht aus Plattenepithelzellen und läßt im Gegensatz
zum mehrschichtigen
verhornten Plattenepithel deutliche Zellkerne erkennen. Die
abgeplatteten Zellen sind ultrastrukturell mit zahlreichen
Mikrovilli
besetzt, die in den Tränenfilm eintauchen.
Das Hornhautepithel sitzt einer lichtmikroskopisch sichtbaren Basalmembran,
der Bowman-Membran auf. Diese Membran besteht aus einer nur im
Elektronenmikroskop erkennbaren
Basallamina
und einer 12 µm dicken spezialisierten Lamina fibroreticularis aus
Kollagenfibrillen und einer dichten
