Anders als der Name Pyelonephritis vermuten läßt, handelt es sich nicht um eine Nierenbeckenentzündung, auch wenn sie oft aufsteigend von dort beginnt. Vielmehr betrifft die Entzündung vor allem das Interstitium und die Tubuli (eigentlich akute tubulointerstitielle Nephritis). Im Bild sieht man reichlich neutrophile Granulozyten in Interstitium und Tubuli. Durch die Ausbreitung entlang der Tubuli entstehen die schon makroskopisch erkennbaren von den Papillen zur Kapsel ziehenden Entzündungsstraßen.
